我國農村水能資源技術可開發(fā)量達1.28億千瓦，廣泛分布在1700多個縣。截至2014年底，全國已建成裝機在5萬千瓦及以下的小水電站47000多座，裝機容量7300萬千瓦，年發(fā)電量2200多億千瓦時，裝機容量和年發(fā)電量均占全國水電的1/4。小水電對我國電力工業(yè)發(fā)展，尤其是對廣大山區(qū)農村經濟社會發(fā)展和農民脫貧致富作出了歷史性貢獻，仍大有可為。
一、小水電的歷史作用
1.助力貧困山區(qū)實現(xiàn)了農村電氣化。1983年國家啟動農村水電初級電氣化試點建設，在中央政策支持、資金扶持下，地方以自力更生為主開發(fā)小水電，建設配套電網，在全國范圍內形成了40多個區(qū)域電網，600多個縣以小水電供電為主。電氣化縣戶通電率從1980年的不足40%提高到2010年的99.8%，戶均年生活用電量從不足200千瓦時提高到800千瓦時，使全國1/2的地域、1/3的縣市、3億多農村人口用上了電，小水電點亮了中國農村。
2.拉動當?shù)貎刃?。農村水電建設可帶動機械和建筑業(yè)發(fā)展，增加就業(yè)機會和農民收入，促進家電下鄉(xiāng)，繁榮農村市場?！笆濉鼻八哪曛醒胪顿Y124億元，拉動農村水電項目完成總投資1400多億元，相當中央投資1元錢，拉動社會投資10元錢。農村水電發(fā)售電總收入4800多億元，上繳稅金400多億，累計提供就業(yè)崗位150多萬個。
3.發(fā)展小水電增強山區(qū)農村造血功能，帶動了農村工業(yè)化、城鎮(zhèn)化，促進縣域經濟發(fā)展。1999年，廣東33個電氣化縣的小水電企業(yè)總計上繳稅費30億元，占33個縣財政收入的22%;甘肅甘南州的小水電企業(yè)總計上繳的稅金占全州財政收入的30%。小水電發(fā)展還帶動農村中小型基礎公共設施建設，改善農村生產生活條件。
4.促進了山區(qū)農民脫貧致富。農村集體經濟組織和農民通過資源資金入股、征地補償、參與工程建設和運行管理等途徑，每年穩(wěn)定增加收入10億元以上。小水電代燃料戶年均可減少電費支出300元。項目區(qū)農民通過外出務工、發(fā)展特色農業(yè)或開展特色旅游等，每戶年均增加收入5000多元。
5.改善了生態(tài)環(huán)境。小水電代燃料項目實施以來，解決了400萬農民的生活燃料，每年可減少薪柴消耗670萬立方米，保護森林面積1400萬畝。通過開展綠色小水電建設，強化電站減水河段生態(tài)修復治理和下泄流量監(jiān)管，中小河流生態(tài)得到明顯改善。許多地方利用小水電開發(fā)形成的水面，營造人工濕地和親水走廊，成為城鎮(zhèn)景觀和良好的旅游、休閑活動場所。
6.小水電就地開發(fā)、就近供電形成的小水電網，在電力主網因災解列、停運等情況下，能夠發(fā)揮其分布供電的優(yōu)勢，通過“黑啟動”迅速恢復供電能力，有效降低災害損失。
7.推動了世界小水電發(fā)展。我國開發(fā)小水電、建設農村電氣化的經驗得到國際社會的普遍贊譽?？偛吭诤贾莸穆?lián)合國國際小水電中心先后為30多個國家提供了小水電技術咨詢和服務，為發(fā)展中國家培訓了大批小水電技術骨干，帶動了國內設備出口和勞務輸出。“點亮非洲”項目得到聯(lián)合國的肯定和非洲的歡迎。今年4月，習近平主席同巴基斯坦總理謝里夫共同為“中巴小型水電技術國家聯(lián)合研究中心”揭牌，開啟了小水電國際合作交流的新篇章。
二、新時期有新使命
1.增加清潔能源供應。目前我國年人均用電量不到4000千瓦時，距發(fā)達國家年人均1萬千瓦時以上的水平有較大差距。我國小水電資源儲量豐富，合理開發(fā)后，可提供1億多噸標煤的能源供給量。
2.推進生態(tài)文明建設。今年《中共中央國務院關于加快推進生態(tài)文明建設的意見》提出，2020年非化石能源占一次能源消費15%左右。2014年中國非化石能源消費占一次能源消費為11.1%。目前水電裝機僅占22%。2014年小水電發(fā)電量2281億千瓦時，替代7400萬噸標準煤，減少二氧化碳排放1.9億噸，減少二氧化硫排放178萬噸。
3.助力山區(qū)農村脫貧致富。目前，我國農村水能資源開發(fā)率按裝機統(tǒng)計為57%，按發(fā)電量統(tǒng)計僅為41%，未開發(fā)資源大部分集中在832個貧困縣。按中央精準扶貧脫貧的要求，在農村水能資源豐富的貧困地區(qū)實施農村水電扶貧工程，大力扶持小水電發(fā)展。
三、優(yōu)勢明顯具潛力
小水電在我國經濟社會發(fā)展中發(fā)揮著不可替代的獨特作用，與其他能源資源相比，小水電具有一定的比較優(yōu)勢。
1.資源豐富，技術成熟。小水電在我國已有100多年歷史，是大規(guī)模開發(fā)利用最早、技術最成熟的可再生能源。我國在小水電設計、施工、設備制造、運行管理等方面處于世界領先。小水電站運行可靠，出力相對穩(wěn)定，年平均利用小時數(shù)約3200小時，高于風電的1900小時和太陽能發(fā)電的1100小時，2014年小水電裝機是風電裝機的3/4，發(fā)電量是風電的1.5倍。有調節(jié)能力的小水電站一般都承當調峰調頻任務，保證供電品質和電網安全。同時小水電無需配套建設常規(guī)能源來保證電網穩(wěn)定。
2.成本經濟，能源回報率高。據(jù)國網能源研究院、北京大學環(huán)境科學與工程學院等機構研究，包括固定資產投資、運行和維護成本、退役成本等在內的電站全生命周期的發(fā)電成本，每千瓦時水電為0.15元、光伏發(fā)電為0.34元、風電為0.55元，水電成本最低。能源回報率是能源設施建設和運行全過程中能源產出投入的比值。根據(jù)加拿大魁北克水電局研究，水庫式水電的能源回報率約為208-280，徑流式水電的能源回報率約為170-267，風電約為18-34，生物能約為3.5，太陽能為3-6，傳統(tǒng)火力發(fā)電2.5-5.1，水電能源回報率最高。
3.具有綜合效益，減排優(yōu)勢明顯。小水電工程除了提供清潔的電能，還具有城鎮(zhèn)防洪、農業(yè)灌溉、城鄉(xiāng)供水、水產養(yǎng)殖和親水旅游等多重功能。據(jù)中國環(huán)境科學研究院研究，小水電(徑流式為主)全生命周期替代燃煤火電減排溫室氣體和PM2.5的因子為每千瓦時937-1019克和0.202克，風電為921-1013克和0.134克，太陽能發(fā)電為820-984克和0.131克。小水電的減排優(yōu)勢明顯，減排PM2.5的效益是風力、太陽能發(fā)電的1.5倍以上。
四、客觀看待小水電對生態(tài)環(huán)境的影響
近年來社會公眾關注的小水電對生態(tài)環(huán)境的影響，主要有以下幾個方面：
1.關于開發(fā)程度。截至2014年底，按電能統(tǒng)計，全國小水電開發(fā)率約41%，遠低于歐美發(fā)達國家的水電開發(fā)程度。目前瑞士、法國開發(fā)程度達到97%，西班牙、意大利達到96%，日本達到84%、美國達到73%。一條河流、一個區(qū)域建水電數(shù)量沒有統(tǒng)一的量化標準，這取決于河流資源稟賦和功能，需專業(yè)論證和規(guī)范審查審批，在規(guī)劃中明確。某條河流、某一區(qū)域水電站建設多少、疏密，應具體問題具體分析，在規(guī)劃中體現(xiàn)。
2.關于河段減脫水。我國有些山區(qū)河流本身就是季節(jié)性河流，枯水期存在河水斷流、河床裸露。一些早期建設的引水式電站受當時經濟技術條件限制，沒有設計、建造最小流量泄放設施，同時，水資源開發(fā)利用程度越來越高，諸多因素都使得引水河段的減水脫流現(xiàn)象有所加劇?！笆濉逼陂g，全國4400多座老舊電站進行了增效擴容改造，改善了近2000條中小河流的生態(tài)環(huán)境。福建、陜西、甘肅等地也出臺了水電站最小下泄流量的計算、設計和監(jiān)管辦法，要求老舊電站通過設置生態(tài)泄水管、增設生態(tài)機組、新建雍水壩和開展梯級聯(lián)合調度等措施，確保廠壩間河段生態(tài)需水。
3.關于魚類保護。過度捕撈、水體污染、閘壩建設阻截河道引起水環(huán)境變遷和外來物種入侵等，都會造成魚類種類和數(shù)量減少。小水電開發(fā)對魚類的影響主要是筑壩截斷河流，阻隔了洄游性魚類的洄游路線，同時使流水變?yōu)殪o水，影響了喜流水性種類的生存，但也使喜靜水生活的種類在庫區(qū)成為優(yōu)勢種群。2012年，水利部組織對3500多條中小河流水能資源開發(fā)規(guī)劃進行修編，凡涉及國家和地方重點保護、珍稀瀕危或特有水生生物的河段不再規(guī)劃新建小水電。
4.關于水土保持。小水電的水土流失問題主要在建設施工階段，需要各級水行政主管部門履行法定職責，加強項目水土保持方案實施的監(jiān)督和檢查，督促業(yè)主和施工單位嚴格貫徹落實“三同時”制度，加強水土保持工程監(jiān)理和水土流失監(jiān)測，落實水土流失防治責任。
5.關于地質災害防治。公眾曾質疑舟曲泥石流災害與白龍江建設水電站有關。根據(jù)2010年國土資源部的通報，“5˙12”汶川特大地震致使山體松垮，半年多長期干旱，加之瞬間性強降暴雨，是造成舟曲特大泥石流災害的主要原因。小水電開發(fā)造成局部山體擾動和水土流失問題是存在的，但不是造成舟曲“8.8”特大山洪泥石流災害發(fā)生的成因。清華大學多年的研究試驗表明，水電開發(fā)不僅不會引發(fā)泥石流災害，還能減少減輕泥石流等地質災害。水電站能把90%以上的河水能量轉化為電能，減小水流的破壞力，梯級電站可以形成“人工階梯-深潭系統(tǒng)”，控制河床的侵蝕下切、維持河床穩(wěn)定，從而消減泥石流等地質災害的危害。
五、國際社會一致認可小水電
各國對小水電定義不同，歐盟將小水電定義為單站裝機1萬千瓦以下，俄羅斯定義為單站裝機3萬千瓦以下，美國各州的定義不同，范圍從0.5萬千瓦到10萬千瓦不等。但各國對小水電正面作用的認識是一致的。
1.歐美發(fā)達國家很重視小水電開發(fā)。美國國會決定修訂現(xiàn)有的法律法規(guī)，快速有效地促進小水電的發(fā)展。2013年8月，美國施行《水電監(jiān)管效率法案》和《墾務局小水電發(fā)展和農村就業(yè)法案》，簡化和加快小水電開發(fā)監(jiān)管審批的程序。美國目前不僅對小河流發(fā)電問題特別重視，對回收和開發(fā)灌溉渠道上的跌水、分水節(jié)制閘和退水閘上的微小水能也很感興趣，還準備利用現(xiàn)有壩和水庫以及其它水利設施的水能資源發(fā)展小水電和微型水電站。歐洲水電建設歷史悠久，開發(fā)程度高，開發(fā)率多在70%以上。歐盟為實現(xiàn)到2020年可再生能源占總能源比例達到20%的強制目標，在水電開發(fā)程度較高的情況下，仍計劃通過改擴建或新建小水電工程，使2020年水電裝機在2010年基礎上增加6.2%。奧地利為促進小水電建設，自2010年開始，對裝機在1萬千瓦以下的小水電新建或改造項目進行投資補貼，每千瓦投資補助400-1500歐元，補貼額度不超過項目總投資的30%。
2.世行等國際組織持續(xù)加大對小水電項目建設的支持力度。2009年世界銀行發(fā)布《水電發(fā)展方向》，認為水電對能源安全有非常重要的作用，有助于區(qū)域發(fā)展和消除貧困，有助于應對氣候變化，同時作為水利基礎設施能幫助調節(jié)洪旱災害，提高水資源配置效率。近年來，世行加大水電行業(yè)貸款，2002-2014年間超過88億美元用于新建改建水電站，其中裝機小于3萬千瓦的水電站占一半左右。2015年世界水電大會上，亞行東亞部總裁兼能源委員會主席布噶瓦強調，亞太水電開發(fā)重要性毋庸置疑，水電是清潔能源，亞洲開發(fā)銀行堅定支持清潔能源發(fā)展，在過去二十幾年里，已為亞太地區(qū)的水電累計投資了數(shù)十億美元。
3.國際社會積極探索推進水電可持續(xù)發(fā)展。近年來，國際先后開展了綠色水電認證、低影響水電認證和水電可持續(xù)性評估。以瑞士綠色水電認證為代表，認證標準從水文特征、河流系統(tǒng)連通性、泥沙與河流形態(tài)、景觀與生境、生物群落等5個方面反映健康河流生態(tài)系統(tǒng)的特征，并通過最小流量管理、調峰、水庫管理、泥沙管理、電站設計等5個方面的管理措施來實現(xiàn)。利用市場激勵機制，引導消費者購買環(huán)境友好的產品，鼓勵業(yè)主自愿保護環(huán)境和修復生態(tài)，為實現(xiàn)水電可持續(xù)發(fā)展探尋了新的路徑。